“张国焘”这个名字，有人可能很熟悉，有人可能很陌生。他曾是中国共产党早期的重要领导人，昔日红四方面军和鄂豫皖苏区的最高领导人，也是中共历史上最有名的叛徒之一。

1938年初，张国焘利用离开延安到陕西中部黄帝陵祭祖的机会，投靠国民党，并面见蒋介石，决意叛党。叛党后，张国焘立即投奔到戴笠门下，从事反共活动。但对堪称“身份显赫”的他来说，在军统的日子却并不好过。此后三十年，寄人篱下，蝼蚁生活，感受到了什么是世间炎凉、人间冷暖。

1968年的某一天，此前一直居住台北、香港的71岁张国焘携妻子杨子烈，投奔在加拿大工作的长子张海威，以求在儿孙前能够安度晚年。

刚到加拿大的日子，确实如其所愿儿孙满堂，含饴弄孙，在一定程度上慰藉了张国焘孤苦的心灵，享受到了难得的天伦之乐。

但好日子总是短暂，来到加拿大的张国焘夫妇发现，长子张海威的收入微薄，日子也是拮据，为了不给儿子添困难，夫妇俩决定享受政府规定六十五岁以上老人可接受福利救济的政策，入住当地的免费养老院，与老婆相依为命，风烛残年。

在养老院中度过了八年后，1976年79岁的张国焘突然中风，半身瘫痪，虽经过多方抢救和治疗，但生活不能自理。此时，老婆杨子烈已年逾七十，早在香港的时候因为意外造成跛脚残疾，也无力再照料张国焘。

面对这样的境况，为了不拖累孩子们，经过申请张国焘住进了一家位于多伦多郊区的官方老人医院。

辛酸孤苦的张国焘，住在只有六平方米，且与另一位外国老人同住，疾病折磨外加条件差，张国焘是有苦说不出。尽管杨子烈和儿孙们不时前来探望，带给他许多好吃的东西和许多安慰的话语，但这些均无法取代他的痛苦。因而每当往日的友人来看望时，张国焘总是紧握着他们的手，两行老泪夺眶而出。

据说，张国焘病重期间，曾与杨子烈商量解决贫病交加的办法。他们首先想到的是现居美国的江西同乡蔡孟坚。杨子烈与蔡孟坚联系后，蔡孟坚为他们想到了向一个人求救。

蔡孟坚说：“你们可以找蒋经国！”

为什么要找蒋经国呢？

原来， “四·一二”反革命政变以后，蒋经国发表声明，声讨蒋介石背叛革命。张国焘当年任中共莫斯科首席代表，而因“江浙同乡会”一事，王明则将蒋经国打成托派，被判流放。为此，张国焘曾向俄共尽力交涉，终于在1928年秋天使蒋经国又回到了莫斯科，并准许其在列宁格勒托玛卡红军军校学习，进行思想改造。以后张国焘又安排蒋经国去工厂做工，避过了流放之苦。抗日战争时期，蒋经国从苏联回国，在重庆曾亲自去张国焘居处造访，以示感谢。从这点上看，张国焘对蒋经国是有旧恩的。

果不其然，当蒋经国从他人口中得知张国焘的近况后，大为动容，立即托人携带一万美金支票，作为张国焘的医药费。

1979年11月26日，张国焘的三个儿子将父亲从老人病院接到了张海威家。一家人浓浓的亲情和热闹欢快的笑声，使张国焘受到了感染，精神好了许多，话也多了起来。暖融融的家庭气氛使他想到了老人病院那难以忍受的严寒，便不由说道：“病院暖气有时关闭，冷得我时作呕吐。”杨子烈听了，心里很是难过。

当汽车载着张国焘离开儿子家时，他没有想到这竟是与家人的最后一次团聚。细心的老伴带去了几床毛毯，以便能为他抵御严寒。12月初，多伦多连日下着大雪，天气异常寒冷。2日晚，终日躺卧在狭窄的病床上的张国焘，翻身时将被子、毛毯掉在床下，按铃叫人却无人来，只好咬紧牙关受冻。从12月3日凌晨5时起，张国焘便呕吐不止，后不省人事。待家人闻讯赶到病院时，他的尸体已放进了病院的太平间。

张国焘死后，他的三个儿子因有儿女负担，无力摊出全部埋葬费用，悲痛中的杨子烈只好再次请求蒋经国。过了几天，蒋经国派人电汇过来三千五百美元。张国焘的后事开支即用的这笔钱。